Estuaire

Un estuaire est un plan d’eau côtier partiellement fermé où une ou plusieurs rivières rejoignent la mer ouverte. Eau salée et eau douce se mélangent, la marée monte et descend deux fois par jour, et le fond est en général un mélange de sable, de vase et de bancs de coquillages. Exemples de spots célèbres : la Ria de Aveiro (Portugal), la Ria Formosa (Algarve), le bassin d’Arcachon (France), Walvis Bay (Namibie).

Pourquoi kiteurs et wingeurs y tiennent :

• Eau plate — une fois que le vent traverse un estuaire, les vagues n’ont pas la place de se former, si bien que l’eau est généralement lisse comme une crêpe ou légèrement clapoteuse. Idéal pour le foil, le freestyle et l’apprentissage.
• La marée commande — la plupart des spots d’estuaire ne marchent que dans une fenêtre de marée (souvent ~2 heures de part et d’autre de la marée haute). À marée basse, on patauge dans la vase ou on touche le fond ; à marée très haute, la zone de décollage peut se réduire à néant.
• Fond piégeux — vase, parcs à huîtres, bancs de moules et îlots peu profonds sont fréquents. Vérifiez sur Google Maps à marée basse avant de naviguer.
• Eau déserte — les spots d’estuaire sont souvent invisibles depuis les routes principales et boudés par les surfeurs : même dans les régions fréquentées, on trouve des zones de décollage désertes à l’intérieur de l’estuaire.

Les locaux appellent souvent, un peu abusivement, les spots d’estuaire des « lagunes ». À proprement parler, une vraie lagune est totalement ou presque totalement séparée de la mer par un cordon ; un estuaire reste relié à l’océan par un chenal. Les règles de navigation sont proches, mais les spots d’estuaire dépendent en général davantage de la marée.

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