Vent catabatique

L’air froid est dense. Laissez-le stagner sur un plateau, un glacier ou une chaîne de montagnes enneigée, et la gravité finit par l’attirer jusqu’au niveau de la mer. Cette masse d’air qui s’effondre est un vent catabatique — entraîné par la gravité, généralement froid et sec, parfois très fort.

Exemples classiques :

• Bora — côte adriatique, 30–60 kt en hiver, avec des rafales bien au-delà de 80
• Mistral — vallée du Rhône, en partie synoptique mais avec un fort renforcement catabatique
• Côte antarctique — le flux catabatique le plus régulier de la planète
• Sorties de fjords en Norvège, au Groenland, en Patagonie

Pour les riders, les vents catabatiques comptent parce qu’ils ont tendance à être :

• Offshore (l’air froid s’écoule vers le large depuis l’intérieur des terres)
• Très rafaleux — des facteurs de rafale de 1.5+ sont normaux
• Sous-estimés par les modèles globaux qui lissent le relief qui les canalise

Si une prévision au pied d’une grande chaîne de montagnes annonce un vent faible alors que la masse d’air à l’intérieur des terres est glaciale, traitez toute valeur offshore avec une saine méfiance. Voir Types de vent pour la taxonomie plus large.